Cos'è una CDN e come funziona?

Se ti è mai capitato di visitare un sito web e pensare che Internet non funzionasse o che il sito fosse lento, potresti aver sperimentato gli effetti di una CDN (Content Delivery Network, ovvero rete di distribuzione di contenuti) lenta o poco affidabile.

I servizi CDN sono utilizzati per migliorare l'accesso ai contenuti su Internet e consentire ai siti web di gestire grandi quantità di traffico web quando necessario. Senza l'aiuto delle CDN, un sito web potrebbe caricare le pagine molto lentamente, intaccando la user experience.

Scopriamo insieme cos'è una CDN e quali sono le sue implicazioni per le imprese, i marketer e gli utenti online.

Cos'è una CDN?

Una Content Delivery Network, talvolta definita anche come rete di distribuzione di contenuti, è un insieme di server interconnessi e distribuiti geograficamente che avvicinano i contenuti web agli utenti di un sito web. Le CDN riducono la latenza della rete e assicurano una migliore performance per le pagine web e le applicazioni.

In sostanza, i contenuti del sito sono memorizzati su server sparsi in tutto il mondo, più vicini ai luoghi in cui ci si aspetta che si trovino gli utenti, evitando così di far accedere tutti gli utenti del mondo a un singolo server per un determinato sito web. Le CDN sono fondamentali per il corretto funzionamento dei contenuti web con milioni di utenti online in qualsiasi momento.

Per comprendere meglio il funzionamento di una CDN, pensala come il mondo del fast food: non andresti a prelevare un Big Mac in un McDonald's lontano centinaia di chilometri, ma piuttosto in un punto locale più vicino a te.

Fonte dell’immagine

Come funziona una CDN?

Anche se richiedono molto lavoro "dietro le quinte" da una prospettiva tecnologica, in linea generale le CDN aiutano a distribuire i contenuti web in modo più efficace. I server di origine ricevono la richiesta iniziale per un dominio e la reindirizzano a un server CDN adeguato. Il contenuto, che è una copia del contenuto del server di origine, viene quindi distribuito al client su una distanza più breve.

Il server principale su cui è memorizzato il contenuto di un sito web, da dove arriva la richiesta iniziale, è chiamato server di origine. Tra i tipi di contenuti memorizzati troviamo pagine web statiche (immagini, testo, codice), download di software, rich media (audio e video) e contenuti dinamici creati dalle applicazioni.

Il contenuto in caching, che è una copia del contenuto del server di origine, è memorizzato su server di caching distribuiti geograficamente in centri dati chiamati punti di presenza (PoPs). Questi server si trovano vicino ai luoghi in cui ci si aspetta che arrivino le richieste degli utenti, cioè "ai margini" della rete. Questi server sono anche chiamati "edge server".

Se la rete di distribuzione del contenuto non ha il file richiesto, lo recupera dai server di origine e lo consegna al client e le richieste successive del client verranno soddisfatte molto più rapidamente. Il software di gestione CDN utilizza algoritmi intelligenti e apprendimento automatico per anticipare le richieste di contenuto, recuperare il contenuto nel server CDN prima che sia necessario, mantenere la sincronia con i contenuti che cambiano sul server di origine e migliorare la performance percepita.

Chi usa le CDN?

Le CDN dovrebbero essere utilizzate come parte integrante dell’architettura web da chiunque desideri rendere accessibili siti web complessi a livello internazionale o migliorare l'esperienza online dei loro utenti, che siano organizzazioni, proprietari di aziende o marketer.

Al momento della loro introduzione alla fine degli anni '90, le CDN erano usate principalmente da siti web di grandi dimensioni e da applicazioni di grandi aziende. Nel corso del tempo, tuttavia, le CDN sono diventate più comuni e più accessibili, con costi diventati più abbordabili, alle volte persino inclusi nei pacchetti di hosting web.

Perché usare una CDN?

Oltre a caricare i contenuti Internet più rapidamente, le CDN possono supportare più utenti contemporaneamente, ridurre la congestione della rete locale, ridistribuire il traffico di un server occupato per equilibrare il carico ed eliminare i singoli punti di guasto del server, il tutto in modo trasparente per l'utente finale.

I vantaggi delle CDN

Migliore esperienza per l'utente e performance del sito web

Uno dei principali motivi per cui molte aziende utilizzano le CDN è l'eliminazione dei lunghi tempi di attesa per i download e lo streaming, che possono migliorare la soddisfazione del cliente e in generale la user experience, in particolare per i siti web con un alto consumo di banda.

Gli svantaggi delle CDN

Nonostante i numerosi vantaggi dell'uso delle CDN, per alcune aziende possono comportare alcuni svantaggi, tra cui:

• Costo. Per soluzioni web non banali, ci saranno costi reali da pagare all'host CDN, sia costi di avvio che costi operativi legati al volume di trasferimento dati.
• Geografia. È fondamentale far corrispondere la tua infrastruttura CDN con l’area geografica in cui si trovano i tuoi utenti.
• Complessità e supporto. L'uso di una CDN di terze parti introduce una complessità aggiuntiva nel deployment e nella gestione delle tue soluzioni web.

CDN: perché sono importanti per chi ha un'attività online

Se sei agli inizi con la tua attività online, l'uso delle reti di distribuzione di contenuti non è assolutamente necessario. Tuttavia, sarebbe saggio considerare un investimento in servizi CDN non appena potrai permettertelo o se inizi a ricevere un notevole traffico online.

In conclusione, le CDN sono un elemento fondamentale per garantire il corretto funzionamento dei contenuti web e per fornire una migliore user experience a chiunque gestisca o stia cercando di far crescere un'attività online.